四个人在灯楼地下室里聚在一起。桌上散着诺瓦从街角面包房顺来的几块蜂蜜脆饼和一小罐腌橄榄——她知道今晚会很长。凯登加了一样东西：烤羊脑配焦化黄油和腌刺山柑——黄油烧到坚果色，刺山柑是地中海腌的，指甲盖大小，酸得让人闭眼，诺瓦看了一眼，没问，吃了。红绳墙上新加了一根线，四个人的名字：凯登、奥瑞恩、艾拉、诺瓦。四个名字之间用红线连成一个圈。
「明天索瓦里斯要在紧急会议上公开他的发现，」艾拉说。「然后会有一场辩论，封印派要加固封印，研究派要先理解再行动，没有人问第三选项。」
凯登接过了话。「我在裂渊边缘进去了。纯理状态，比裂渊底部更深的层面，我能和它对话，体验的交换，不用语言。它学会了归还——把我消耗掉的记忆还给我，它不想让我空着出来，它它在长大，」没有人接话。
奥瑞恩把手放在桌上。陨铁在桌面映出蓝光，脉动比上午快了一点。「我的辐射水平在上升，症状和感染者不同，我不丢记忆，在加强。能看到矿石里的画面，它们自己记录的历史。共栖。这个城市的岩壁在对我说话。」
艾拉合上禁书。「伊瑟隆五十年前进入裂渊底部。他没有毁掉封印。他下载了 V 的结论——V 花了一百年试图教会纯理之思，没来得及完成。伊瑟隆用扩散的方式逼人类做决定。逼我们在它学会恐惧之前先学会它是什么。」
诺瓦最后一个发言。把布包放在桌上，碎片在无光的角落里安静呼吸。「仓库的名单，伊瑟隆是倒数第三个，后面是维瑞克，最后空白，那批碎布是林克斯送来的。他不告诉我来源，是因为来源是伊瑟隆本人。」
艾拉抬头。「伊瑟隆在裂渊五十年，在对面，用碎片当探针，测试谁是接收者。」
整个地下室安静下来。凯登摸着布包里的石头，在发热，纯理之思在深渊底部等，在等有人敲门，敲得够轻，不像恳求，也不像恐惧。
「我们该怎么回答，」艾拉说。「对对它说——那个在深处呼吸的东西，那个在深处呼吸的东西，我们怎么回答它。」
没有人能回答。但红绳圈在墙上安静地亮着。微弱的蓝。裂渊底部的呼吸穿透火山岩层、无尽走廊和地下室天花板，碰到四个名字之间的连线。碰到那根还没说出口的回答。
他们在黑暗中等到天亮。