联结日前一天。卡德里斯像一口快要沸腾的锅。
从火山口顶端往下看，彩旗从顶层一直挂到裂渊边缘。锻炉大厅的蒸汽从岩壁中段喷出来，在棱光阁的幻象光斑里折射成短暂的彩虹。这一季的幻象由维利克斯主设，绚烂，精密，无懈可击。他师弟弗洛里斯负责边缘偏色校正，一个要求精确到小数点后四位的枯燥活儿。此刻弗洛里斯正蹲在一面折射镜后面，往一束光里加了极淡的灰绿，他说这叫孤独，沃里斯路过说他浪费棱镜，弗洛里斯没有回答。灯楼学院的塔楼光球同时大亮，书架之间的引用关系在剧烈变化。铸造阁的螺旋坡道上悬浮着几十枚进度光幕，明天要展示的样品一件一件在流水线上完成最后的打磨。整座城像一台被调到了最高档的机器。
凯登在中午抵达外城。城门口两侧密密麻麻排着食摊：炸鹰嘴豆饼的油锅冒着青烟，铁架上的羊肉串在火山岩余温里慢慢翻面，面包师把发酵了一整夜的面团甩进石窑。味道混在一起：孜然、焦糖洋葱、某种发酵乳制品的酸味，这些气味在灰桥镇不存在，灰桥镇只有腌菜和柴火。
他从马车上跳下来，布包挂在肩上。两件衣服，母亲塞的腌菜，一块从灰桥镇墙上抠下来的石头。又从旁边一个摊子买了份卷饼，荞麦面摊的薄饼，裹着碎羊肉、腌红葱和一种酸溜溜的白色酱汁。灰桥镇没有这种东西。火山口内壁的灯火如倒扣星空。他在天花板的裂纹里见过这个画面，但裂纹只给了他一幅模糊的草图。真实的卡德里斯是有颜色的，有声音的，有气味的。锻炉的硫磺味从远处飘来。棱光阁的折射光斑在他脚边移动，猫那么大，彩色的，不知道有没有意识。灯楼的塔顶在半空中缓缓移动，像一群老人在下棋，每一步都想了很久。
他摸了摸左眉的疤痕。城里到处是蓝纹，在外城墙上的古老石砖里、在路边的井口石栏上、在一个经过他身边的锻炉学徒的工作服上。卡德里斯的蓝纹比灰桥镇多得多，噪声也大得多。他几乎要被感知淹没。他必须集中精神才能把注意力收回到面前的路上。
他在城门附近的廉价旅店里要了一个床位。旅店老板给了他半条隔夜面包和一碟红亮亮的炖肉汁。面包是隔夜的，硬，表皮裂得像干涸的河床。「蘸着吃，卡德里斯吃法，」凯登照做了。面包吸饱了肉汁之后软下来，咸的，带一点焦糖的甜，和灰桥镇的腌菜是两种世界。他闭上眼睛，信号更清晰。最近的那道，最亮的，指向裂渊方向。深渊高台。
半路上他看到了一个女孩。瘦小，黑发，口袋鼓鼓囊囊。她在人群中移动的速度比周围人快一倍。她的眼睛不看彩旗，不看幻象，看地面，看墙角，看别人的口袋。然后她抬头，和凯登之间隔着一个卖糖渍杏仁的摊子，目光从他脸上扫过，她的口袋里有东西在发光，蓝光。
凯登往她的方向走了两步，她瞪了他一眼，钻进人群，蓝光留下的残影还在。那道蓝纹，她口袋里的，和他的石头是同一个频率。
奥瑞恩在展台区扎营。
父亲在摆放样品。壶，锄头，镜子，门环。都是用得上的东西，但做得比别人好看。铁炉村没有公会的招牌，靠的是口碑。奥瑞恩在旁边拆箱子。他刚才在城门口买了个奇怪的东西——烤红薯蘸芝麻酱和枣糖浆——芝麻酱是磨碎的生芝麻，带一点苦，和枣糖浆的甜缠在一起。。甜的，粘手。红薯本身已经够甜了——芝麻酱让它觉得自己不止是甜，铁炉村没有这种东西，奥瑞恩在旁边拆箱子，手很稳，但心在口袋里。陨铁在今天早上比任何时候都烫。灼伤皮肤的温度，是一只温暖的手放在胸口上。它不想让他忘记它在这里。
他摆完最后一件样品。直起腰。阳光从火山口顶端斜着射下来，棱光阁的幻象光斑在展台区地面上游走。一只彩色的光斑停在一个女孩的脚边。她戴着眼镜，用细铜丝修过，头发有一缕翘起来，怀里抱着三本书。她把最上面那本夹在腋下，腾出手扶眼镜，然后看到了展台上的铜壶，她看的方式不像买家，买家看价格。她看细节，把手的接缝、壶嘴的弧度、壶底有没有锻打不均匀的痕迹。然后抬头。镜片反射出一丝极淡的蓝光。他口袋里的陨铁，来自他的口袋。
「你的口袋里是什么。」她在陈述。
「矿石。裂渊方向来的。」
她沉默了一秒。然后说：「今天下午普罗巴里斯要在深渊高台演示，你应该去看，」转身走了，没有自我介绍，没有等他回答。三本书，细铜丝眼镜，头发翘起来的那一缕在肩膀上有节奏地弹跳。她来展台不为买东西，她在找人。他口袋里的陨铁是她的判断依据。他在她眼睛里读到了那种眼神：确认。
他把手放在陨铁上，它在脉动，比早上更快了。
艾拉在灯楼收拾行装。
她的宿舍在西北塔的地下。西北塔的光球灭了三十年，没人想住。好处是走廊不会乱动，没有活跃的引用关系需要重组。她把禁书藏在制服夹层里，书签还夹在第一章。这两周她每天晚上都在读。读到封印的构成，读到七个创造者，读到那个被整段划掉的名字。读到那行字，「封印封印由谎言构成——石头和魔法只是外壳。一个谎言。」每次读到这里她都会停一下。她太理解了。她的红绳，她的问题碎片，她的螺旋中心，和这句话说的是同一件事，有人在掩盖什么，一个系统，不止一个人。从封印的那一天开始，一直到现在。
她路过斯克里巴的办公室，门开着，里面没人。他周围的几本书摊开在桌上，故意翻到了特定页码。其中一本翻开的那一页上有一行字。笔迹更旧，墨水已经褪色但被人重新描过。「Kaelen，如果有一天我不在了，不要封印它，教会它，——Veralis，」艾拉站在门口。她从来不知道斯克里巴每天都在看什么。现在她知道了一部分。
她低头看了看制服夹层里的禁书，走回宿舍，明天，联结日，深渊高台。
诺瓦在桥洞里数碎片。
她在找规律。每一块碎片的断口都不一样。是撬碎的。有人用特定的工具把一件完整的器物拆成了零件。她把碎片按断口的形状分类。拆开它们的人有计划地破坏，像屠夫分肉。
然后她看到了一块之前忽略的碎片。在所有碎片的最底层，最小的一块，没有蓝光，光没了，断了，她把碎片翻到背面，背面刻着一个极小的标志。一个字母——腐蚀得很严重。她凑近，用口袋里那个兜帽人给的微型棱镜放在上面，棱镜的光让刻痕显形了，一个字母，V。
她把碎片放进布包，布包轻轻震了一下，确认。像在说——你找到了第一块。
外面，联结日的彩旗在夜风中窸窣作响。凯登在廉价旅店的床位上翻了个身，布包里的石头在发热。奥瑞恩在展台区的帐篷里摸到了陨铁，它脉动的频率和他父亲锤子落下的节奏一样。艾拉在地下室里把禁书和红绳并排放在桌上，两种不同形式的答案。诺瓦把布包塞进内衣口袋，不打算再扔了。
天还没亮。但四个人都在等同一件事。